Estas nuevas Áreas Marinas Importantes para los Mamíferos Marinos se ubican en el archipiélago de Bocas del Toro, el Lago Gatún y el Canal.
Panamá cuenta con dos nuevas Áreas de Importancia para los Mamíferos Marinos (IMMAs, por sus siglas en inglés), siendo las primeras designaciones de este tipo en todo el Caribe. En un taller organizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) se realizó oficialmente la selección de las IMMAs en el Gran Caribe y el Atlántico Noroccidental.
En el evento, que contó con la participación de Betzi Pérez Ortega, especialista en mamíferos marinos y presidenta de la Fundación Panacetacea Panamá, se presentaron tres propuestas de IMMAs para Panamá, pero solo dos cumplieron con los criterios establecidos. Una de ellas se extiende desde Punta Mona hasta el archipiélago de Bocas del Toro, en la frontera con Costa Rica.
«Es un área de gran importancia para la conservación de tres especies de mamíferos marinos: el delfín nariz de botella, el delfín de Guyana, cuya población se distribuye entre Gandoca Manzanillo, en Costa Rica, y el Río Changuinola en Panamá, y el manatí«.
explicó Pérez.
En cuanto a la segunda IMMA, correspondiente al Lago Gatún y el Canal de Panamá, su designación generó un amplio debate. Inicialmente, no cumplía con los criterios requeridos, ya que la población de mamíferos marinos en esta zona fue translocada. Sin embargo, se terminó aprobando debido a la importancia del área y al impacto que el tráfico marítimo tiene sobre estos animales.
La tercera propuesta de IMMA fue clasificada como un Área de Importancia (AoI), pues no cumplía todos los criterios establecidos. Según Pérez, esto significa que se necesita más información científica para respaldar su designación. Esta nueva AoI, denominada «Panamá-Costa Rica Manatee Corridor«, se extiende en su parte panameña desde Bocas del Toro hasta el área del Canal.
En la vertiente del Pacífico, Panamá también cuenta con otras IMMAs, como las del Golfo de Panamá y el Golfo de Chiriquí.
Espacios submarinos seguros
De acuerdo con la UICN, las IMMAs son áreas específicas de hábitat con gran relevancia para los mamíferos marinos, que pueden ser delimitadas y gestionadas para su conservación. No representan designaciones legales, sino evaluaciones independientes, revisadas por expertos y basadas en la mejor información disponible.
«A nivel mundial, ya hay 323 IMMAs. Hasta la fecha, el 79 % de los océanos del mundo ha sido examinado en busca de IMMAs, que ahora cubren casi el 18 % de la superficie oceánica. De estas, el 52 % se encuentra dentro de zonas económicas exclusivas (ZEE) y el 48 % en aguas internacionales. Desde 2016, la Secretaría de IMMA, compuesta por ocho miembros, ha involucrado a 314 científicos de más de 80 países en este esfuerzo«.
reseñó la UICN, tras la aprobación de nuevas IMMAs.
En la actualidad, es más urgente que nunca que los gobiernos tomen decisiones difíciles sobre qué áreas deben ser protegidas y cuáles pueden destinarse a actividades extractivas. Esto se debe a la creciente expansión de la pesca, el transporte marítimo y la exploración sísmica para la extracción de hidrocarburos y minerales raros.
En este contexto, las IMMAs cobran una relevancia aún mayor. Erich Hoyt, co-presidente del Grupo de Trabajo de la UICN sobre Áreas Marinas Protegidas para Mamíferos Marinos e investigador de Whale and Dolphin Conservation, resaltó que estas áreas se han convertido en un mecanismo clave para representar los intereses de ballenas, delfines y otros mamíferos marinos en los procesos de toma de decisiones.
FUENTE: Panamá América.
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