Instalar espacios verdes en estructuras urbanas es una solución sostenible y eficaz para hacer frente a las olas de calor, mejorar la calidad del aire, fomentar la biodiversidad y promover hábitos saludables.
El cambio climático, sumado al crecimiento urbano, plantea desafíos que impactan de manera significativa a la población en distintos ámbitos. Durante el verano, las olas de calor se vuelven especialmente críticas, ya que generan efectos adversos en la salud, la economía y el ambiente.
Estos eventos se caracterizan por periodos prolongados de temperaturas inusualmente altas, con múltiples consecuencias y causas diversas, lo que requiere aplicar distintas estrategias de respuesta. En el plano socioeconómico, las olas de calor reducen la productividad laboral, sobre todo en actividades al aire libre como la agricultura y la construcción, y la caída en la producción agrícola puede comprometer la seguridad alimentaria.
Desde la perspectiva sanitaria, el exceso de calor ocasiona deshidratación, agrava enfermedades crónicas en personas vulnerables —particularmente adultos mayores— y afecta la salud mental al incrementar los niveles de estrés.
En España, las olas de calor representan un fenómeno extremo de gran impacto. Solo en 2023 se registraron más de 8 000 muertes relacionadas con el calor intenso, lo que equivale a más de 200 fallecimientos por cada millón de habitantes, concentrados principalmente en Barcelona (839), Madrid (830) y Valencia (561).
Estos episodios ocurren con mayor frecuencia en los meses de julio y agosto, y en las últimas décadas han mostrado un notable aumento en su intensidad y recurrencia. Como consecuencia, crece el riesgo de incendios forestales y la agricultura se ve obligada a adaptarse mediante cultivos más resistentes y sostenibles.
Olas de calor
La creciente frecuencia de olas de calor en la cuenca mediterránea exige implementar políticas y estrategias económicas, sociales y ambientales. Los modelos climáticos advierten que, en los escenarios más pesimistas de emisiones, hacia finales del siglo XXI habrá regiones con altas temperaturas y baja humedad que pondrán en riesgo la supervivencia de los seres vivos.
El impacto del calor en la salud y la mortalidad es mayor en zonas densamente pobladas, donde el tráfico, las actividades económicas y los materiales urbanos intensifican las temperaturas. Para mitigar este efecto se promueven medidas como limitar el tráfico y ampliar las infraestructuras verdes, que pueden reducir hasta en 20 °C la temperatura. Un ejemplo es la Puerta del Sol en Madrid, donde la ausencia de vegetación ha permitido que se superen los 54 °C.
La naturación urbana
Las infraestructuras verdes son una solución sostenible y eficaz frente al calor urbano, ya que regulan la temperatura, mejoran la calidad del aire, favorecen la biodiversidad y promueven hábitos saludables. Además, las medidas de adaptación aplicadas han logrado reducir hasta en un 80 % la mortalidad asociada a las olas de calor, lo que demuestra su efectividad y la necesidad de reforzarlas.
Los planes de prevención y los cambios en el comportamiento han reducido la vulnerabilidad al calor extremo, aumentando la temperatura mínima de mortalidad de 15 °C (2000-2014) a 17,7 °C (2016-2019) y demostrando la capacidad de adaptación del ser humano.
Recomendaciones ante las olas de calor
Sin embargo, aún existen oportunidades para optimizar la respuesta. A continuación, se presentan algunas acciones clave para disminuir los efectos de las olas de calor:
- Reemplazar los combustibles fósiles, cuya quema incrementa el calentamiento global, por energías renovables, limpias y sostenibles.
- Regular los horarios de trabajo en profesiones expuestas al aire libre con riesgo de insolaciones, especialmente en agricultura y construcción.
- Establecer planes de emergencia para ayudar a la población vulnerable a encontrar refugios y lugares adecuados mientras duran las temperaturas extremas.
- Fomentar los espacios verdes multifuncionales y sostenibles para regular la temperatura, mejorar la humedad, reducir la contaminación y aumentar el bienestar medioambiental con espacios de recreo.
El “enverdecimiento” urbano busca acercar zonas verdes a los habitantes mediante parques, jardines, cubiertas vegetales, paredes verdes y árboles en las calles. Esta estrategia, esencial para enfrentar el aumento de temperaturas, refleja la visión de ciudades que se sitúen en un jardín, como la de Singapur.
FUENTE: El Economista.
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