Por primera vez en décadas, la Antártida gana hielo, revirtiendo la tendencia de pérdida de masa, según un estudio de gravimetría satelital.
Un estudio publicado en Science China Earth Sciences revela que el casquete polar antártico experimentó, entre 2021 y 2023, una ganancia de masa nunca antes vista, debido a incrementos anómalos de precipitaciones. Este repunte es especialmente significativo en la zona oriental del polo, donde las cuencas glaciares habían mostrado signos de inestabilidad.
El Hallazgo
Los datos de gravimetría satelital que muestran un aumento en la masa de la capa de hielo fueron recopilados por investigadores de la Universidad de Tongji, junto a otras instituciones, durante las travesías de los satélites Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) y GRACE Follow-On de la NASA, que miden las variaciones en la gravedad de la Tierra para detectar cambios en la masa de hielo desde 2002.
La capa de hielo de la Antártida es la mayor masa de hielo del planeta y contiene el 90 % del agua dulce mundial, según la ONG ambientalista Coalición Antártica y del Océano (ASOC). El hielo marino que la rodea se expande en invierno y se retrae en verano, con niveles que varían anualmente.
Actualmente, las variaciones en los niveles son similares a las de 2020, aunque el crecimiento del hielo parece haberse ralentizado hacia principios de 2024, coincidiendo con la culminación del estudio. Estudiar estos cambios es crucial, ya que el derretimiento del hielo contribuye al aumento del nivel del mar.
Según el estudio, publicado en el número de marzo de Science China Earth Sciences, la capa de hielo de la Antártida sufrió una pérdida sostenida entre 2002 y 2020, que se aceleró notablemente, pasando de un promedio anual de 81.000 millones de toneladas entre 2002 y 2010 a 157.000 millones entre 2011 y 2020.
El estudio indica que en años posteriores esta tendencia cambió. Entre 2021 y 2023, la capa de hielo registró un aumento de masa a un ritmo promedio de unas 119.000 millones de toneladas por año. Además, cuatro glaciares ubicados en la Antártida oriental mostraron tanto una aceleración en la pérdida de hielo como un incremento notable en su masa.
«Esto no es particularmente extraño. En un clima más cálido, la atmósfera puede retener más humedad, lo que aumenta la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos, como las fuertes nevadas que causaron el reciente aumento de masa en la Antártida Oriental«.
dijo Tom Slater, investigador en ciencias ambientales de la Universidad de Northumbria (Reino Unido).
Un estudio de 2023 registró un incremento de masa no visto en la Antártida entre 2021 y 2022. Este estudio, elaborado por varios de los mismos autores del análisis más reciente, atribuyó el aumento de hielo a una anomalía de precipitaciones elevadas. El estudio más reciente indica que esta tendencia persistió, al menos, hasta 2023. Según Slater, los científicos consideran que este incremento de hielo probablemente sea transitorio.
«Casi la totalidad de las pérdidas de hielo en tierra de la Antártida provienen de glaciares en otras partes, que están acelerando su crecimiento y desembocando en el océano, que se está calentando. Esto sigue ocurriendo; si bien las recientes nevadas han compensado temporalmente estas pérdidas, no se han detenido, por lo que no se espera que esto represente un cambio a largo plazo en el comportamiento de la Antártida«.
añadió Slater en comunicado a Live Science.
Calentamiento global
El cambio climático no afecta uniformemente a todo el planeta, por lo que una sola región no refleja la totalidad del fenómeno. La Antártida ha mostrado temperaturas y niveles de hielo marino relativamente estables, en comparación con el Ártico, que se ha calentado cuatro veces más rápido que el resto del planeta.
Sin embargo, en los últimos años esta estabilidad ha cambiado. En 2023, el hielo marino antártico alcanzó mínimos históricos, algo que los científicos consideran altamente improbable sin la influencia del cambio climático. A nivel global, el hielo marino continúa disminuyendo, mientras que las temperaturas se mantienen en niveles récord.
En 2015, los líderes mundiales firmaron el Acuerdo de París, comprometiéndose a limitar el calentamiento global preferiblemente por debajo de 1,5 °C y, en todo caso, muy por debajo de 2 °C. No obstante, ese objetivo está en riesgo: según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, abril de 2025 fue el vigésimo primer mes en los últimos 22 que superó el umbral de 1,5 °C.
Aporte de Patrick Pester.
FUENTE: Live Science / IG.
IMÁGENES: Pexels.