Tres adolescentes ganan el Premio de la Tierra 2025 al inventar un frigorífico que funciona con sal y no necesita electricidad. Están construyendo 200 que se destinarán a hospitales.
Tres jóvenes inventores aportaron una mejora en la atención sanitaria rural desarrollando un refrigerador portátil que funcionara sin electricidad ni gases refrigerantes. Crearon un pequeño refrigerador que utiliza sal para enfriarse, aprovechando el proceso natural de disolución en agua sin necesidad de enchufes ni baterías.
Llamado «un refrigerador para conectar al mundo», el Thermavault emplea distintas mezclas de sales capaces de mantener los productos almacenados a temperaturas cercanas al punto de congelación, tanto por encima como por debajo de este.
Algunas vacunas necesitan mantenerse a temperaturas similares a las de un frigorífico doméstico, mientras que otras —incluidos órganos para trasplantes— deben conservarse a temperaturas bajo cero. Esta capacidad de adaptarse a diferentes rangos térmicos convierte al dispositivo en una opción altamente atractiva en el mercado.
Dhruv Chaudhary, Mithran Ladhania y Mridul Jain son hijos de profesionales de la salud o trabajadores sanitarios rurales en el estado de Indore. Al presenciar las dificultades para conservar las vacunas contra la COVID-19 durante su transporte a comunidades alejadas, especialmente bajo el intenso calor tropical, se propusieron diseñar una solución portátil y más eficiente para mantener los suministros médicos refrigerados.
Cuando las sales se disuelven en agua, sus moléculas se separan en iones con carga, un proceso que consume energía. Esta energía se extrae del agua en forma de calor, lo que provoca su enfriamiento.
Aunque los adolescentes ya comprendían este principio, el verdadero desafío fue identificar la sal con las propiedades ideales para su propósito. Si bien solemos pensar en el cloruro de sodio —la sal común de mesa—, en realidad existen más de cien compuestos químicos distintos clasificados como sales.
«Aunque buscamos en internet para encontrar la mejor sal posible, terminamos volviendo a nuestro libro de texto de ciencias de noveno grado«.
declaró Chaudhary.
En los Institutos Indios de Tecnología, los profesores del laboratorio donde se evaluaba el prototipo del Thermavault identificaron dos tipos de sal como las más adecuadas, tras múltiples pruebas. Este hallazgo llegó después de que los tres jóvenes inventores ensayaran sin éxito con más de 20 tipos de sales.
Futuro promisorio
Con el prototipo ya desarrollado, los adolescentes han iniciado pruebas en hospitales locales y están fabricando 200 unidades adicionales para distribuir en 120 hospitales de Indore. Esto les permitirá recopilar datos precisos sobre el rendimiento del dispositivo antes de su lanzamiento al mercado.
“Hemos podido mantener las vacunas dentro de Thermavault durante casi 10 a 12 horas”.
comentó el doctor Pritesh Vyas, cirujano ortopédico del hospital V One de Indore, uno de los centros donde se ha probado el dispositivo.
Gracias a su creatividad e innovación, los jóvenes fueron galardonados con el Premio Tierra 2025, que incluye una financiación de 12.500 dólares destinada a esta fase de pruebas a gran escala.
FUENTE / IMÁGENES: Business Insider.
IMÁGENES ADICIONALES: Infobae.