El SS United States es un barco atracado en las aguas de Filadelfia con el potencial de transformarse en escenario del arrecife artificial más grande del mundo.
El SS United States lleva décadas atracado frente a Filadelfia, sirviendo como un recordatorio del legado marítimo de la nación. Hoy, con miras a un mejor futuro, se hundirá para crear una maravilla natural: el arrecife artificial más grande del mundo. Aunque los arrecifes de coral están en riesgo a nivel mundial, estructuras como los bloques de hormigón y los barcos hundidos pueden proporcionar refugio y hábitats esenciales para numerosas especies marinas.
Es una práctica común la de muchos países de darle una segunda vida a los barcos antiguos. El SS United States fue construido en la década de 1950 con la finalidad de transportar tropas a lo largo del país en caso de conflicto bélico. Sin embargo, al no ser necesario para ese propósito, se convirtió en un transatlántico de lujo, logrando ser el barco más rápido en altamar y manteniendo aún el récord de velocidad transatlántica.
Celebridades y jefes de estado como John Wayne o John Kennedy paseaban rutinariamente por sus cubiertas, en sus viajes de ida y vuelta a Europa, hasta 1967, cuando fue desmantelado, dos años después de la muerte de su diseñador e ingeniero jefe William Francis Gibbs.
Una segunda vida como arrecife artificial
La Junta de Comisionados del Condado de Okaloosa ha dado luz verde a un contrato condicional para enviar al SS United States en su último viaje a Destin-Fort Walton Beach, Florida. Una vez allí, se sumergirá para formar parte de una colección de más de 500 arrecifes artificiales, creando un espectáculo fascinante para los buceadores.
Dos procesos se interponen en el camino de la conversión de transatlántico a arrecife, pero se espera que ambos concluyan sin problemas: una mediación del Tribunal de Distrito y una revisión ambiental. El trato también incluiría financiamiento del condado para la creación de un museo en tierra, dedicado al barco, que sería administrado por la organización conservacionista encargada.
«Tener la oportunidad de tener el SS United States aquí mismo en nuestra costa es una herencia y un legado generacional. Estoy muy emocionado no solo por lo que significa para la comunidad de buceo, sino también para la comunidad pesquera, pero para la comunidad en general«.
indicó el comisionado del condado de Okaloosa, Mel Ponder.
El acuerdo podría llegar a costar hasta 10 millones de dólares, ya que el barco pertenece al SS United States Conservatory, entidad a cargo de Susan Gibbs, nieta del diseñador principal del barco, quien previamente había rechazado la propuesta. No obstante, el barco no está envejeciendo, y existe una disputa activa con la ciudad de Filadelfia por el alquiler y las tarifas de amarre, que deben haber alcanzado una suma considerable después de 28 años de estar atracado.
«El SS United States ha inspirado a millones de personas en todo el mundo como símbolo del orgullo y la excelencia estadounidenses. Si el barco se convierte en un arrecife artificial, se convertirá en una atracción histórica única por encima y por debajo de la línea de flotación«.
dijo Susan Gibbs.
De acuerdo con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), cada dólar invertido en la creación de arrecifes artificiales en la región del Panhandle genera un beneficio económico total de 138 dólares a lo largo de la vida útil del sistema, lo que representa un retorno de inversión del 13,800%.
Este beneficio incluye la generación de empleos en la construcción y el mantenimiento de los arrecifes, además de impulsar la actividad económica en sectores relacionados, como los barcos de alquiler, el alquiler de equipos de buceo y las ventas minoristas locales.
FUENTE: AP News.
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