Dos pacientes con parálisis parcial recuperan la capacidad de caminar gracias a un implante cerebral que estimula el hipotálamo lateral (HL).
Los profesores Grégoire Courtine y Jocelyne Bloch, encabezaron un equipo de profesionales del EPFL y el Hospital Universitario de Lausana (CHUV) en la búsqueda de un mejor tratamiento de las lesiones medulares. Mediante estimulación cerebral profunda (DBS) en el hipotálamo lateral, se logró mejorar significativamente la movilidad y la autonomía de dos pacientes con lesiones parciales en la médula espinal.
La terapia ha permitido a sus participantes volver a caminar, además de realizar tareas cotidianas como alcanzar objetos en su cocina, ganando una independencia antes impensable. Wolfgang Jäger, uno de los participantes, compartió cómo esta terapia transformó su vida: “Durante mis vacaciones el año pasado, pude caminar sin problemas unos pasos hasta el mar usando la estimulación”.
Importancia del Hipotálamo lateral
El hipotálamo lateral, conocido tradicionalmente por su papel en funciones como la alimentación y la excitación, no había sido asociado con el control motor. Sin embargo, los investigadores hallaron que estimular esta área activa conexiones neuronales residuales, favoreciendo la reorganización de las fibras nerviosas y posibilitando una mejora sostenida incluso en ausencia de estimulación activa.
El estudio, publicado en Nature Medicine, abre nuevas posibilidades para entender cómo el cerebro puede ser clave en la recuperación tras una parálisis.
Avances tecnológicos y precisión quirúrgica
El éxito de esta terapia se logró gracias a la combinación de metodologías innovadoras en estudios preclínicos y técnicas quirúrgicas de alta precisión. Mediante escaneos cerebrales detallados, se implantaron electrodos en ubicaciones exactas del cerebro, con los pacientes despiertos para proporcionar retroalimentación en tiempo real. Uno de ellos reportó sentir las piernas al activar el dispositivo, lo que confirmó la eficacia de la intervención.
“Cuando incrementamos la estimulación, el paciente dijo: ‘¡Siento ganas de caminar!’. En ese momento supimos que habíamos hecho un descubrimiento crucial sobre la organización funcional del cerebro”.
destacó la neurocirujana Jocelyne Bloch.
Courtine subrayó la importancia de este enfoque integrado: “Combinar nuestras estrategias cerebrales y espinales permitirá resultados aún más completos para los afectados por lesiones en la médula espinal”.
El siguiente paso en esta investigación es combinar la estimulación cerebral con implantes espinales, una tecnología innovadora que también busca restaurar el movimiento después de lesiones medulares. Esta integración tiene el potencial de ofrecer una recuperación más integral, ampliando las opciones terapéuticas disponibles para los pacientes.
FUENTE: LCBDM.