Se trata de los dispositivos WAVR que aprovechan el principio de conversión del aire del desierto en generosas cantidades de agua. El vapor de agua en el aire de las regiones áridas podría ser utilizable a un ritmo mucho más rápido.
Mediante financiamiento gubernamental, un equipo de ingenieros de la Universidad de Nevada (UNLV) trabaja arduamente en sus dispositivos WAVR, una innovación capaz de extraer galones de agua del aire a diario.
Estos dispositivos, ya patentados y disponibles en el mercado, bien podrían revolucionar la forma en que se suministra agua en climas desérticos.
Inspirándose en soluciones empleadas durante siglos y en principios de la propia naturaleza, Jeremy Cho, profesor de ingeniería mecánica y cabeza del proyecto WAVR, llevó un poco más allá un concepto que las culturas de zonas desérticas han utilizado desde tiempos ancestrales para recolectar agua del aire, pero mejorando significativamente su eficiencia.
A diferencia de los sistemas actuales de captación de agua atmosférica, que suelen generar menos de un galón diario y son poco efectivos con humedades inferiores al 30%, el diseño de Cho emplea una membrana de hidrogel, inspirada en la piel de ranas y ciertas plantas, para superar estas limitaciones.
“Tomamos esa idea biológica y tratamos de hacerlo a nuestra manera. Hay tantas cosas interesantes que suceden en la naturaleza; solo hay que mirar a nuestro alrededor, aprender e inspirarse”.
ha dicho el profesor Jeremy Cho.
Cho afirma que de los cientos de millones de galones de agua que el condado de Clark consume todos los días, hay aproximadamente la misma cantidad que humedece los 9 metros de aire más cercanos al suelo, de modo que incluso en un lugar tan seco como Las Vegas, el sistema tiene posibilidades.
Agua que flota en el aire
Cho busca sacar provecho de la atmósfera como una gran fuente de agua invisible. El equipo de WAVR, también conformado por los investigadores Emilie Luong y Benjamin Sabir, ha convertido esta tecnología emergente como carta de presentación de su modelo de negocios.
Es el primer esfuerzo de este tipo derivado del Motor de Innovación para la Sostenibilidad del Suroeste (SWSIE) de la National Science Foundation, entidad que además otorgó una subvención para la investigación. WAVR es capaz de recolectar hasta cinco veces más agua que cualquier otro sistema de captación de agua atmosférica, siendo una innovación revolucionaria para transformar la vida en el Suroeste árido del país.
Según el primer estudio publicado sobre los dispositivos WAVR, estos pueden generar entre 0,75 y 1,5 galones de agua por metro cuadrado de membrana al día, incluso en las condiciones áridas de Las Vegas.
FUENTE / IMÁGENES: PNAS.
**Material adicional de Jeff Scheid para UNLV.