Una opción naturalmente sostenible para sustituir al plástico son los materiales que, mediante técnicas de biotecnología, permiten reutilizar residuos con gran potencial, como vegetales o subproductos de origen agrícola.
La lucha contra la contaminación plástica nos exige como sociedad aplicar cambios profundos en el diseño, producción y gestión de materiales. Después de más de diez años de conversaciones, la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación en Ginebra concluyó sin lograr el esperado consenso para el diseño del instrumento con el cual enfrentar esta lucha: un tratado vinculante sobre el plástico.
Aun así, resulta valioso destacar los avances recientes que demuestran la viabilidad de reemplazar el plástico por alternativas seguras, funcionales y alineadas con la economía circular. Un artículo de Sustainable Brands revela que estas alternativas están dejando los laboratorios para consolidarse como soluciones viables a nivel comercial, que van desde biotecnología aplicada a residuos hasta empaques fabricados con subproductos agrícolas.
El talento oculto de los microbios
Investigadores de la Universidad de Edimburgo han desarrollado un método para transformar botellas PET en paracetamol. Utilizando el ácido tereftálico extraído de este plástico, bacterias E. coli genéticamente modificadas generan un compuesto que alcanza un 90 % de paracetamol en menos de 24 horas a temperatura ambiente, evitando así procesos industriales que consumen gran cantidad de energía.
Este descubrimiento ofrece un doble beneficio: disminuye los residuos plásticos y reduce las emisiones de la industria farmacéutica. En un mercado mundial que produce más de 275.000 toneladas de paracetamol al año, utilizar plásticos reciclados como materia prima petroquímica representa un avance significativo hacia la sostenibilidad industrial.
Para las empresas, estos avances no solo representan innovación técnica, sino también una oportunidad para fortalecer la economía circular, optimizar recursos y responder a la demanda de transparencia ambiental. Aunque el desafío actual es ampliar la producción y garantizar su seguridad a nivel mundial, queda claro que lo que antes se consideraba residuo puede transformarse en un recurso valioso para sectores clave como la salud.
Cosmética de origen bacteriano
Por otro lado, la startup danesa Cellugy creó EcoFlexy Rheo, un espesante cosmético a base de celulosa bacteriana obtenido por fermentación, que reemplaza a los modificadores reológicos de origen fósil responsables de microplásticos en cremas y geles.
Producido por bacterias alimentadas con azúcar, este polvo de celulosa cristalina ofrece alta pureza, estabilidad, control de viscosidad y una experiencia sensorial comparable o superior a los espesantes petroquímicos, además de prescindir de combustibles fósiles, alineándose con objetivos ESG.
EcoFlexy Rheo surge como una solución inmediata ante las prohibiciones de microplásticos en la UE y EE. UU., respaldada por inversión europea que garantiza su escalamiento y viabilidad comercial. Su adopción permite a las marcas cosméticas cumplir con la normativa y diferenciarse ofreciendo productos seguros, sostenibles y de alto rendimiento.
Materiales biodegradables
Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania desarrollaron un material de embalaje biodegradable a partir de proteína de leche (caseína) y celulosa vegetal (hipromelosa), generando nanofibras que pueden convertirse en envoltorios o películas, incluso comestibles, como alternativa al film plástico.
Mediante electrohilado, se obtienen fibras ultrafinas resistentes que mantienen su integridad en aplicaciones comerciales y, con el tiempo y humedad, se transforman en películas transparentes ideales para productos frescos.
Al representar los envases el 40 % de los residuos plásticos, este material biodegradable ofrece una alternativa significativa al plástico en una de las categorías más problemáticas. Su origen renovable y compostabilidad lo hacen compatible con objetivos de reducción de huella de carbono, y su versatilidad permite a las empresas alimentarias avanzar hacia envases cero residuos, con ventajas regulatorias y de reputación.
En Corea del Sur, el polímero PEA ofrece resistencia similar al nailon y se biodegrada en agua marina hasta un 92 % en un año, siendo ideal para redes de pesca, textiles y embalajes que llegan al océano.
Su fabricación es compatible con las líneas de poliéster existentes, lo que facilita su adopción industrial y contribuye a reducir la contaminación marina y avanzar en metas de sostenibilidad global.
En Suiza, la startup PeelPack convierte cáscaras de patata en biopolímeros para cestas de frutas y verduras, resistentes a la humedad y al frío, con propiedades antioxidantes y protección UV, reemplazando bandejas plásticas por una opción compostable. Este enfoque muestra que sustituir el plástico puede lograrse también mediante creatividad, reutilizando residuos agrícolas y adaptando procesos industriales existentes para un impacto inmediato.
Un recurso estratégico
La innovación en materiales sostenibles está redefiniendo el concepto de residuo, demostrando que es posible reducir la dependencia del plástico sin perder funcionalidad, desde microbios que transforman botellas en medicamentos hasta cáscaras de tubérculos para envolver envases.
Para las empresas, sustituir el plástico deja de ser una idea futura y se convierte en una estrategia clave que responde a regulaciones, demandas del mercado y urgencias ambientales, siendo el momento de escalar estas soluciones y liderar el cambio.
FUENTE: Expok.
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