Científicos venezolanos transforman residuos agrícolas en solución ecológica para suelos contaminados.
Un grupo de científicos venezolanos trabaja para diseñar alternativas ecológicas para restaurar suelos deteriorados y disminuir la dependencia de tecnologías foráneas, utilizando desechos provenientes de la agroindustria. La iniciativa, encabezada por el doctor Saúl Flores en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), obtuvo resultados alentadores en la limpieza de zonas contaminadas con hidrocarburos y metales pesados.
«Siempre he pensado que debemos devolver a la tierra lo que nos da«, sostiene Flores en una consigna que dicta su búsqueda de un equilibrio ecológico. Su propuesta metodológica se enfoca en reutilizar materiales como la cascarilla de arroz, tusa de maíz, bagazo de sábila y vástago de cambur, que usualmente se descartan tras las labores agrícolas.
Residuos reutilizados
En experimentos de laboratorio, el equipo combinó estos residuos con crudos pesados provenientes de la Faja Petrolífera del Orinoco, una región emblemática por sus vastas reservas de petróleo en Venezuela.
El objetivo principal fue fomentar la acción de microorganismos del suelo con la capacidad de descomponer hidrocarburos complejos y metales como níquel, vanadio y cadmio, frecuentemente hallados en áreas afectadas por derrames de petróleo.
Flores explicó el hallazgo científico con una metáfora sencilla: «Es como si tuvieras una tela larga que se va cortando en trozos más pequeños por acción de los microorganismos. Estos, al alimentarse de los residuos, generan enzimas que rompen los contaminantes«.
Añade que uno de los mayores retos del proyecto ha sido escalar los ensayos de laboratorio a terrenos reales.
«No es igual trabajar en laboratorio que intervenir un terreno de cientos de hectáreas. Pero logramos probar nuestras técnicas junto al Instituto de Tecnología Venezolana para el Petróleo en ecosistemas como morichales (comunidad de palma de moriche), sabanas y bosques ribereños, bajo condiciones controladas«.
comentó Flores, jefe del Laboratorio de Ecología de Suelo, Ambiente y Agricultura del IVIC.
Durante los ensayos, los investigadores comprobaron que en un período de seis meses era posible degradar hasta un 50 % del crudo presente en el suelo. Un punto clave en la investigación se dio cuando las muestras tratadas dejaron de presentar rastros de metales pesados en los lixiviados —los líquidos resultantes de la descomposición de residuos—, lo que impulsó al equipo a aplicar las técnicas fuera del entorno controlado del laboratorio y confirmó la eficacia del enfoque basado en la estimulación biológica.
Además del trabajo con suelos contaminados por petróleo, el equipo desarrolló filtros biológicos utilizando cápsulas de almidón de yuca (Manihot esculenta) y extracto de Moringa oleifera. Aunque aún se encuentran en fase experimental, estos dispositivos han mostrado una capacidad destacada para retener metales pesados como mercurio, plomo y cobre presentes en el agua, así como restos de medicamentos y pesticidas.
Áreas de aplicación
La investigación ha extendido sus beneficios al sector agrícola. Utilizando los mismos residuos, el equipo diseñó un sustrato con propiedades gelificantes que puede reemplazar al agar-agar en cultivos in vitro, como los empleados en la propagación de plántulas de papa. Este avance, actualmente en fase piloto de producción, ofrece una opción sostenible de origen local que podría reducir la necesidad de importar este insumo.
«El agar-agar (gelificante) se obtiene de algas marinas, cuya extracción impacta los ecosistemas acuáticos. Nuestro producto es local, económico, ecológico y no depende de esos recursos. Ya estamos instalando la planta piloto con apoyo del Ministerio de Ciencia«.
indicó Flores.
El equipo planea aplicar la técnica en áreas urbanas y rurales afectadas por contaminación del agua con metales pesados, debido a su impacto en la salud pública. La iniciativa del IVIC no solo ofrece una solución efectiva a desafíos ambientales específicos del país, sino que también podría servir como modelo replicable en otras partes del mundo afectadas por la degradación industrial del suelo.
Representa, además, un ejemplo de ciencia desarrollada en el Sur Global, utilizando recursos locales y orientada hacia la sostenibilidad.
FUENTE: Spanish News / IG.