Un equipo de científicos descubre una nueva forma económica de atrapar carbono usando rocas comunes, y también podría ayudar a los agricultores.
Un método eficiente y accesible para eliminar de forma definitiva el dióxido de carbono de la atmósfera ha sido modelado por expertos investigadores de la Universidad de Stanford que se enfocan en abordar el germen del calentamiento global y el cambio climático.
Su innovador proceso emplea calor para convertir minerales comunes en materiales capaces de absorber carbono de manera espontánea y retenerlo de forma permanente.
Además, estos materiales reactivos pueden fabricarse en hornos tradicionales similares a los utilizados en la producción de cemento.
Captura con minerales
En la naturaleza, los silicatos, minerales ampliamente disponibles, reaccionan con el agua y el CO2 del aire para generar iones de bicarbonato estables y minerales de carbonato sólidos, en un fenómeno conocido como meteorización.
Sin embargo, este proceso natural puede tardar siglos o incluso milenios en completarse. Desde los años 90, los investigadores han explorado maneras de acelerar la absorción de dióxido de carbono por parte de las rocas mediante técnicas de meteorización mejorada.
“La Tierra tiene un suministro inagotable de minerales que son capaces de eliminar CO2 de la atmósfera, pero simplemente no reaccionan lo suficientemente rápido por sí solos para contrarrestar las emisiones de gases de efecto invernadero humanas. Nuestro trabajo resuelve este problema de una manera que creemos que es excepcionalmente escalable”.
dijo Matthew Kanan, autor principal del estudio.
Han sido Kanan y el investigador postdoctoral Yuxuan Chen, ambos de Stanford, quienes han desarrollado un nuevo procedimiento que transforma los silicatos de reacción lenta en minerales mucho más activos, capaces de capturar y almacenar carbono atmosférico con mayor rapidez. «Imaginamos una nueva química para activar los minerales de silicato inertes a través de una simple reacción de intercambio iónico«, explicó Chen.
«No esperábamos que funcionara tan bien. Nuestro proceso requeriría menos de la mitad de la energía que utilizan las tecnologías líderes de captura directa de aire, y creemos que podemos ser muy competitivos desde el punto de vista de los costes”.
dijo Kanan.
Transformación acelerada
La fabricación de cemento comienza con la conversión de piedra caliza en óxido de calcio dentro de un horno a aproximadamente 1.400 grados Celsius. Posteriormente, el óxido de calcio se combina con arena para formar un componente esencial del cemento.
Siguiendo un proceso similar en su laboratorio, el equipo de Stanford reemplazó la arena con un mineral que contenía iones de magnesio y silicato. Al calentarlos, ambos minerales intercambiaron iones y se transformaron en óxido de magnesio y silicato de calcio, dos compuestos alcalinos que reaccionan rápidamente con el CO2 presente en el aire.
Para evaluar su reactividad a temperatura ambiente, expusieron estos materiales al agua y al CO2 puro. En solo dos horas, el silicato de calcio y el óxido de magnesio se convirtieron completamente en nuevos minerales de carbonato, atrapando de manera efectiva el carbono del dióxido de carbono en su estructura.
FUENTE: Nature.
IMÁGENES: Pexels / Stanford Report.